Lignes de référence en scanner et IRM : leur sens

Une ligne de référence est une fine ligne tracée sur une image pour montrer où une autre image la traverse. Si vous regardez une coupe sagittale et que vous voyez une ligne qui la traverse, cette ligne marque la position de la coupe axiale que vous consultez dans l’autre série. C’est une carte, pas une mesure, et elle vous indique seulement où vous êtes.

Le problème qu’elles résolvent

Une étude de scanner ou d’IRM contient souvent la même région du corps capturée sous forme de plusieurs piles, par exemple axiale, sagittale et coronale. Chaque pile est une série distincte. Faire défiler une série vous indique le numéro de coupe où vous vous trouvez, mais pas le lien de cette coupe avec les autres plans.

Les lignes de référence relient les séries. Elles vous permettent de voir, pour la coupe affichée, à quel niveau elle correspond dans l’autre vue. Pour la structure des études et des séries, consultez Scanner et IRM : études, séries et coupes.

Comment la ligne est tracée

Chaque coupe enregistre deux éléments de géométrie dans ses balises :

• La position de l’image, l’emplacement de la coupe dans le système de coordonnées du patient, en millimètres.
• L’orientation de l’image, les directions vers lesquelles pointent les lignes et les colonnes de l’image.

Avec ces deux valeurs, un logiciel peut décrire chaque coupe comme un plan dans l’espace. Une ligne de référence est l’endroit où le plan d’une coupe croise le plan d’une autre. Le logiciel calcule ce croisement, le convertit en coordonnées d’image et le trace sous forme de ligne.

Vous pouvez lire ces valeurs dans le panneau de métadonnées. Consultez Balises et métadonnées DICOM.

Ce que la ligne vous dit, et ce qu’elle ne dit pas

La ligne vous indique où se situe la coupe actuelle par rapport aux autres séries. Passez à la coupe suivante et la ligne se déplace. Si les coupes des deux séries n’ont pas la même épaisseur, la ligne peut sembler avancer par pas différents.

Elle ne marque pas une zone d’intérêt et ne dit rien de ce qui se trouve dans l’image. Ce n’est pas une observation. C’est uniquement de la géométrie.

Pourquoi une ligne peut ne pas apparaître

Les lignes de référence supposent que les deux séries se trouvent dans le même espace. Elles peuvent manquer pour des raisons ordinaires :

• Les séries ne partagent pas le même référentiel. Chaque série possède un identifiant pour son système de coordonnées. Si les deux diffèrent, les positions ne peuvent pas être comparées de façon fiable.
• Les plans ne se croisent pas dans l’image. Deux piles parallèles, comme deux séries axiales, ont des plans qui ne se rencontrent jamais, il n’y a donc rien à tracer.
• Les balises de géométrie sont absentes. Certains fichiers exportés ou anonymisés n’ont ni position ni orientation.
• La ligne tombe en dehors de la zone visible. L’autre coupe peut se trouver au-delà du bord de l’image actuelle.

Aucune de ces situations ne signifie que les fichiers sont endommagés. Elles signifient que l’information nécessaire pour tracer une ligne n’est pas là.

Repérages et localizers

Les appareils commencent souvent par une image rapide et peu détaillée appelée repérage (scout ou localizer). Elle sert à planifier l’emplacement des coupes détaillées. Les lignes d’un repérage, lorsqu’elles sont affichées, marquent la position prévue des séries suivantes. Le principe est le même : la ligne vient des balises de position et d’orientation.

Un repérage n’est pas une image de diagnostic. Si un disque en contient un, c’est normalement une courte série d’une à quelques images.

Les utiliser sur un téléphone

Quand vous ouvrez une étude contenant plusieurs plans, l’intérêt des lignes de référence est de s’orienter rapidement. Vous faites défiler une série et vous voyez le repère bouger sur l’autre. Cela évite de se demander si vous regardez le même niveau dans les deux.

Radix DICOM affiche des lignes de référence qui marquent où la coupe actuelle se situe dans l’autre plan. Il permet aussi de pincer pour zoomer et de déplacer l’image, et tout fonctionne hors ligne sur l’appareil. Ce n’est pas un dispositif médical et il n’est pas destiné au diagnostic. Pour d’abord amener un disque sur le téléphone, consultez Comment ouvrir un CD DICOM sur votre téléphone.

L’interprétation revient au médecin

Les lignes de référence vous aident à vous déplacer dans un examen. Elles ne l’interprètent pas. Ce que signifient les images, et ce qu’il convient de faire, sont des questions pour le médecin du patient.