Ventana y nivel explicados: por qué una TC se ve distinta
Una imagen de TC (tomografía computarizada) contiene muchos más valores de brillo de los que puede mostrar una pantalla, así que el visor elige un rango y lo estira del negro al blanco. El ancho de ventana es el tamaño de ese rango y el nivel (también llamado centro) es su punto medio. Cambia cualquiera de los dos y el mismo corte se ve completamente distinto, aunque los datos no hayan cambiado en absoluto.
Por qué hace falta una ventana
Un píxel de TC se guarda como un número. Tras una conversión estándar, los números están en unidades Hounsfield, donde el agua es 0 y el aire es de unos -1000. El hueso denso puede llegar muy por encima de +1000. Es un rango de miles de pasos.
Una pantalla típica muestra 256 niveles de gris. Aunque tu pantalla pudiera mostrar más, tu ojo no puede distinguir miles de grises. Así que el visor tiene que decidir qué parte del rango recibe esos 256 grises. Esa elección es la ventana.
Nivel y ancho
Piensa en la ventana como un marco colocado sobre la recta numérica.
- El nivel es el punto donde está centrado el marco.
- El ancho es lo ancho que es el marco.
Todo lo que queda por debajo del borde inferior del marco se muestra en negro puro. Todo lo que queda por encima del borde superior se muestra en blanco puro. Solo los valores dentro del marco reciben tonos de gris.
Un ejemplo práctico: un nivel de 40 y un ancho de 400 dan un marco de -160 a +240. Un valor de -500 es negro, un valor de 300 es blanco y un valor de 40 es un gris medio.
Qué hace cada control
- Subir el nivel desplaza el marco hacia arriba en la escala, así que la imagen se oscurece en conjunto.
- Bajar el nivel lo desplaza hacia abajo, así que la imagen se aclara.
- Un ancho estrecho reparte los grises en un rango pequeño, así que las diferencias pequeñas se ven más marcadas, y todo lo que queda fuera del rango se pierde en negro o en blanco.
- Un ancho amplio incluye más parte del rango, así que ves más de él a la vez, con menos contraste entre valores cercanos.
No se añade ni se quita nada del archivo. Solo estás eligiendo qué valores mirar.
Por qué existen los ajustes preestablecidos
El software de radiología ofrece ventanas preestablecidas para rangos habituales. Los nombres comunes son tejido blando, pulmón, hueso y cerebro. Cada uno es un par guardado de nivel y ancho. Como ejemplo de la idea, los ajustes de pulmón suelen estar centrados en un valor bajo con una ventana ancha, porque el tejido pulmonar es sobre todo aire, mientras que los de hueso están mucho más arriba.
Los números exactos cambian entre programas y hospitales, así que considera cualquier ajuste preestablecido como un punto de partida. Un ajuste preestablecido no es un diagnóstico y no te dice qué es una estructura. Solo pone a la vista un cierto rango de valores.
La ventana puede estar guardada en el archivo
Un archivo DICOM puede incluir como etiquetas un centro y un ancho de ventana sugeridos. Un visor puede usarlos como primera vista de la imagen. Si el archivo no tiene esas etiquetas, el software puede calcular una ventana a partir de los datos de píxeles. Puedes consultar estos valores en la lista de etiquetas. Consulta Etiquetas y metadatos DICOM.
Las etiquetas solo describen una vista inicial elegida por el equipo o por el hospital. Eres libre de cambiar la ventana.
La RM es distinta
La RM (resonancia magnética) no tiene escala Hounsfield. Los números dependen de la secuencia y del equipo, así que el mismo tejido puede tener valores distintos en dos estudios. El ajuste de ventana funciona igual, pero no hay valores preestablecidos estándar que reutilizar. El nivel y el ancho son relativos a la imagen que tienes delante, y lo habitual es ajustarlos hasta que la imagen resulte cómoda de ver. Para ver la diferencia entre los dos tipos de estudio, consulta TC y RM: estudios, series y cortes explicados.
Usar la ventana en un teléfono
Elige un ajuste preestablecido y luego afina con el nivel y el ancho. Si a un corte parece faltarle detalle, puede que solo esté fuera de la ventana actual. Prueba otro ajuste preestablecido o mueve los controles deslizantes antes de sacar ninguna conclusión sobre el archivo.
Radix DICOM tiene ajustes preestablecidos de ventana y nivel para tejido blando, pulmón, hueso, cerebro y abdomen, además de controles deslizantes para el centro y el ancho. Cuando un archivo no tiene ajuste preestablecido, establece una ventana automáticamente. No es un producto sanitario y no sirve para el diagnóstico.
Los médicos leen las imágenes
Cómo se ve una estructura con una ventana determinada no es una guía fiable de lo que es. Los radiólogos usan las ventanas adecuadas a la pregunta que se plantea, y solo ellos y el médico que trata al paciente pueden interpretar las imágenes. Para cualquier pregunta sobre lo que significa un escaneo, consulta al médico del paciente.