TC y RM: estudios, series y cortes explicados
Un escaneo se organiza en tres niveles. Un estudio es una visita al equipo de imagen, una serie es un conjunto de imágenes tomadas durante esa visita y un corte es una sola imagen de ese conjunto. Un estudio de TC (tomografía computarizada) o de RM (resonancia magnética) suele contener varias series, y cada serie puede tener decenas o cientos de cortes. Por eso un CD de paciente parece un montón enorme de archivos.
Estudio: una visita
Un estudio es todo lo que se genera durante una exploración. Si alguien se hace una TC de tórax un día concreto, eso es un estudio, con su propia fecha, su descripción y un identificador de estudio único guardado dentro de los archivos.
Un mismo disco puede contener más de un estudio. Una persona que se hizo escaneos en días distintos, o de distintas zonas del cuerpo el mismo día, puede tener varios. Lo que los separa es el visor o la estructura de carpetas.
Serie: un conjunto de imágenes
Dentro de un estudio, el equipo genera una o más series. Una serie es un grupo de imágenes adquiridas juntas, con los mismos ajustes y la misma orientación. Cada serie tiene un número y, a menudo, una descripción corta como “AXIAL” o “SAG T2”, escrita por el equipo.
Motivos habituales para tener varias series en un mismo estudio:
- la misma zona escaneada en planos distintos, por ejemplo axial, sagital y coronal
- la misma zona escaneada con ajustes distintos, como antes y después de un medio de contraste
- imágenes adicionales creadas por el software del equipo a partir de los datos originales, como las vistas reformateadas
La descripción de la serie es solo una etiqueta elegida por el hospital o por el equipo. Puede ser corta y críptica, y cambia según el fabricante.
Corte: una imagen
Un corte es una imagen, guardada como una instancia DICOM. En la mayoría de las TC y RM, un corte es una sección fina del cuerpo. Al desplazarte por una serie pasas de un corte al siguiente, normalmente de un extremo de la zona escaneada al otro.
Cada archivo de corte lleva su propia posición y orientación en el espacio. Eso permite al software saber qué corte está encima de cuál y a qué distancia están. Puedes ver estos valores en las etiquetas. Consulta Etiquetas y metadatos DICOM para saber cómo leerlas.
En qué se diferencian la TC y la RM
Ambas producen pilas de cortes, pero se generan de forma distinta.
- La TC se hace con rayos X. Los valores de los píxeles se calibran en unidades Hounsfield, así que el mismo material da más o menos el mismo valor en equipos distintos. Un estudio de TC suele tener pocas series, normalmente la misma zona reconstruida de varias maneras.
- La RM usa un campo magnético y ondas de radio. Los valores de los píxeles no tienen una escala fija como las unidades Hounsfield, así que el brillo es relativo y depende de la secuencia y del equipo. Un estudio de RM suele tener muchas series, porque cada secuencia es una serie propia.
Por eso una carpeta de RM puede parecer más confusa que una de TC. Tener más series no significa que haya más problemas. Solo significa que se hicieron más secuencias.
Por qué un disco tiene tantos archivos
La mayoría de los equipos escriben un archivo por corte. Una serie de 200 cortes son 200 archivos, y un estudio con diez series son 2000 archivos. Los discos más antiguos a veces guardan los archivos sin extensión y dentro de subcarpetas anidadas con nombres cortos codificados.
El índice que lo une todo es el archivo DICOMDIR. Enumera el paciente, los estudios, las series y las imágenes del disco. Para saber cómo funciona, consulta DICOMDIR explicado.
Cómo orientarte
Algunos hábitos prácticos ayudan cuando abres un escaneo por tu cuenta:
- Fíjate primero en la descripción y el número de la serie. Te dicen qué serie es cuál.
- Comprueba el número de cortes. Una serie con solo unas pocas imágenes puede ser una imagen de referencia y no una pila completa.
- No des por hecho que la primera serie es la principal. El orden depende de cómo se hizo el escaneo.
- Abre cada plano por separado. Las series axial, sagital y coronal son pilas distintas, no vistas diferentes de un mismo archivo.
Radix DICOM abre una carpeta completa de CD de paciente, incluidas las subcarpetas anidadas y los archivos sin extensión, para que puedas explorar las series y los cortes en un teléfono Android. No es un producto sanitario y no está pensado para el diagnóstico. Los pasos están en Cómo abrir un CD DICOM en tu teléfono.
Quién interpreta las imágenes
Leer las imágenes es tarea del radiólogo y del médico que pidió el escaneo. Conocer la estructura de un estudio te ayuda a navegar por él y a compartirlo. Cualquier decisión sobre lo que significan las imágenes o sobre qué hacer después corresponde al médico del paciente.