Largeur et niveau de fenêtre : pourquoi un scanner varie
Une image de scanner contient bien plus de valeurs de luminosité que ce qu’un écran peut afficher : la visionneuse choisit donc une plage et l’étire du noir au blanc. La largeur de fenêtre est la taille de cette plage, et le niveau (aussi appelé centre) en est le milieu. Modifiez l’un ou l’autre et la même coupe paraît complètement différente, alors que les données n’ont pas du tout changé.
Pourquoi une fenêtre est nécessaire
Un pixel de scanner est stocké sous forme de nombre. Après une conversion standard, les nombres sont exprimés en unités Hounsfield, où l’eau vaut 0 et l’air environ -1000. L’os dense peut dépasser largement +1000. Cela représente une plage de milliers de paliers.
Un écran classique affiche 256 niveaux de gris. Même si votre écran pouvait en afficher davantage, votre œil ne distingue pas des milliers de gris. La visionneuse doit donc décider quelle partie de la plage reçoit ces 256 gris. Ce choix, c’est la fenêtre.
Niveau et largeur
Imaginez la fenêtre comme un cadre posé sur la droite des nombres.
- Le niveau est l’endroit où le cadre est centré.
- La largeur est la largeur du cadre.
Tout ce qui se trouve sous le bord inférieur du cadre est affiché en noir pur. Tout ce qui se trouve au-dessus du bord supérieur est affiché en blanc pur. Seules les valeurs situées dans le cadre reçoivent des nuances de gris.
Un exemple concret : un niveau de 40 et une largeur de 400 donnent un cadre allant de -160 à +240. Une valeur de -500 est noire, une valeur de 300 est blanche, et une valeur de 40 est d’un gris moyen.
Ce que fait chaque réglage
- Augmenter le niveau décale le cadre vers le haut de l’échelle : l’image devient globalement plus sombre.
- Diminuer le niveau le décale vers le bas : l’image devient plus claire.
- Une largeur étroite répartit les gris sur une petite plage : les petites différences ressortent davantage, et tout ce qui est hors de la plage est perdu dans le noir ou le blanc.
- Une largeur grande inclut une plus grande part de la plage : vous en voyez davantage à la fois, avec moins de contraste entre des valeurs proches.
Rien n’est ajouté ni retiré dans le fichier. Vous choisissez seulement quelles valeurs regarder.
Pourquoi des préréglages existent
Les logiciels de radiologie proposent des fenêtres prédéfinies pour les plages courantes. Les noms habituels sont tissus mous, poumon, os et cerveau. Chacun est un couple niveau et largeur enregistré. Pour illustrer l’idée, les préréglages pour le poumon sont généralement centrés sur une valeur basse avec une fenêtre large, car le tissu pulmonaire est surtout de l’air, alors que ceux pour l’os se situent bien plus haut.
Les valeurs exactes diffèrent selon les programmes et les hôpitaux : considérez donc tout préréglage comme un point de départ. Un préréglage n’est pas un diagnostic et ne vous dit pas ce qu’est une structure. Il fait seulement apparaître une certaine plage de valeurs.
La fenêtre peut être enregistrée dans le fichier
Un fichier DICOM peut inclure un centre et une largeur de fenêtre suggérés sous forme de balises. Une visionneuse peut s’en servir pour la première vue de l’image. Si le fichier n’a pas de telles balises, le logiciel peut calculer une fenêtre à partir des données de pixels. Vous pouvez consulter ces valeurs dans la liste des balises. Consultez Balises et métadonnées DICOM.
Les balises ne décrivent qu’une vue de départ choisie par l’appareil ou par l’hôpital. Vous êtes libre de changer la fenêtre.
L’IRM est différente
L’IRM n’a pas d’échelle de Hounsfield. Les nombres dépendent de la séquence et de l’appareil : un même tissu peut donc avoir des valeurs différentes dans deux études. Le fenêtrage fonctionne toujours de la même façon, mais il n’y a pas de valeurs de préréglage standard à réutiliser. Le niveau et la largeur sont relatifs à l’image que vous avez sous les yeux, et la démarche habituelle consiste à les ajuster jusqu’à ce que l’image soit confortable à regarder. Pour la différence entre les deux types d’examen, consultez Scanner et IRM : études, séries et coupes.
Utiliser le fenêtrage sur un téléphone
Choisissez un préréglage, puis affinez avec le niveau et la largeur. Si une coupe semble manquer de détails, ils sont peut-être simplement en dehors de la fenêtre actuelle. Essayez un autre préréglage ou déplacez les curseurs avant de tirer une conclusion sur le fichier.
Radix DICOM propose des préréglages de niveau et de largeur de fenêtre pour les tissus mous, le poumon, l’os, le cerveau et l’abdomen, ainsi que des curseurs pour le centre et la largeur. Quand un fichier n’a pas de préréglage, il définit une fenêtre automatiquement. Ce n’est pas un dispositif médical et il n’est pas destiné au diagnostic.
Ce sont les médecins qui lisent les images
L’aspect d’une structure sous une fenêtre donnée n’est pas un guide fiable de ce qu’elle est. Les radiologues utilisent les fenêtres adaptées à la question posée, et seuls eux et le médecin traitant peuvent interpréter les images. Pour toute question sur la signification d’un examen, adressez-vous au médecin du patient.