Etiquetas y metadatos DICOM: qué significan los campos
Una etiqueta DICOM es un campo numerado guardado dentro del archivo que describe la imagen, al paciente o la exploración. Cada etiqueta tiene un número de dos partes, como (0010,0010), y un valor. Todas las etiquetas juntas son los metadatos del archivo.
Esta entrada explica cómo se organizan las etiquetas y cuáles de las más comunes conviene reconocer. No explica lo que muestran las imágenes. Eso corresponde al médico del paciente.
Cómo se escribe una etiqueta
Una etiqueta se escribe como dos números hexadecimales de cuatro dígitos entre paréntesis, separados por una coma. El primero es el grupo y el segundo es el elemento.
Por ejemplo, (0010,0010) es el grupo 0010, elemento 0010. Contiene el nombre del paciente. Los grupos reúnen campos relacionados. El grupo 0010 trata sobre todo del paciente, el grupo 0008 de la exploración y de la imagen en general, el grupo 0020 de los identificadores y la posición, y el grupo 0028 de cómo se guardan los píxeles.
Cada etiqueta también tiene un nombre, un tipo de valor y un valor. La mayoría del software muestra el nombre para que no necesites los números.
Etiquetas comunes
Estas son las que aparecen con más frecuencia.
| Etiqueta | Nombre | Qué contiene |
|---|---|---|
| (0010,0010) | Patient’s Name | El nombre del paciente |
| (0010,0020) | Patient ID | Un identificador asignado por la clínica |
| (0008,0060) | Modality | Tipo de equipo, como CT, MR o CR |
| (0020,000D) | Study Instance UID | Un ID único para todo el estudio |
| (0020,000E) | Series Instance UID | Un ID único para una serie |
| (0028,0010) | Rows | Alto de la imagen en píxeles |
| (0028,0011) | Columns | Ancho de la imagen en píxeles |
La modalidad es un código corto. CT significa tomografía computarizada y MR resonancia magnética. Otros códigos son CR y DX para los rayos X. Para saber cómo se relacionan estudios, series e imágenes, consulta TC y RM: estudios, series y cortes explicados.
Estudio, serie e imagen
DICOM organiza las imágenes en capas. Un estudio es una visita o una exploración. Una serie es una tanda de imágenes dentro del estudio, como un conjunto de cortes. Una imagen es un solo corte o fotograma.
El Study Instance UID y el Series Instance UID son la forma en que el software sabe qué archivos van juntos. Un UID es una cadena larga de números separados por puntos. No está pensado para que lo lean las personas. Solo tiene que ser único, de modo que dos archivos con el mismo UID se sepa que forman parte del mismo estudio o de la misma serie.
Las etiquetas que describen los píxeles
Algunas etiquetas le dicen al visor cómo dibujar la imagen. Rows y Columns dan el tamaño en píxeles. Otras indican el espaciado entre píxeles, el número de bits por píxel y cómo se guardan los valores de gris. Los valores de ventana, si existen, sugieren un brillo y un contraste iniciales. Consulta Ventana y nivel explicados.
Rara vez necesitas leerlas tú mismo, pero explican por qué dos archivos de tamaños distintos pueden mostrar la misma parte del cuerpo, o por qué una imagen se ve apagada hasta que se cambia la ventana.
La información que identifica está dentro del archivo
El nombre del paciente, su ID, su fecha de nacimiento y su sexo se guardan como etiquetas dentro del archivo. No están solo en el nombre del archivo. Un archivo renombrado como scan1.dcm sigue llevándolos. Lo mismo ocurre con las fechas, la institución y, a veces, el nombre del médico o del operador.
Esto importa cuando compartes un estudio. Cualquiera que abra el archivo con un visor de etiquetas puede leer estos campos. Consulta Privacidad en un visor DICOM.
Las etiquetas no siempre están rellenas
Una etiqueta puede estar presente con un valor vacío o no estar en absoluto. Algunas exportaciones omiten campos, y otras sustituyen los valores reales por marcadores. Que falte una etiqueta no significa que el archivo esté dañado. Dos equipos distintos pueden rellenar conjuntos de etiquetas diferentes para el mismo tipo de exploración.
No edites las etiquetas de un archivo que puedas necesitar para uso clínico. Unos metadatos modificados pueden impedir que una clínica asocie el estudio con el paciente correcto. Si crees que un campo es erróneo, díselo a la clínica que lo generó.
Leer las etiquetas en un visor
Radix DICOM tiene un panel de metadatos que muestra las etiquetas de la imagen abierta, agrupadas en paciente, estudio, serie e imagen. Es una forma de ver lo que el archivo dice de sí mismo, como la modalidad o el tamaño de la imagen. No interpreta nada y no es un producto sanitario ni una herramienta de diagnóstico.
Cómo sacar partido a los metadatos
- Usa la modalidad y la descripción de la serie para saber qué conjunto de imágenes estás viendo.
- Comprueba Rows y Columns si una imagen parece más pequeña o más grande de lo esperado.
- Trata los campos del paciente como datos privados, porque lo son.
- Deja la interpretación al médico del paciente.
Si un campo parece incorrecto o un estudio parece mezclado con otro, no intentes arreglarlo tú mismo. Ponte en contacto con el centro de diagnóstico por imagen y pídele que revise la exportación.