Por qué un archivo DICOM no se abre y qué probar

Un archivo DICOM que no se abre suele deberse a una de unas pocas causas. Puede que ni siquiera sea una imagen, que la copia esté incompleta o que las imágenes estén en una carpeta distinta de la del archivo que intentaste abrir. La mayoría de estas causas se comprueban rápido.

Estas comprobaciones tratan de los archivos, no de lo que contienen. Las preguntas sobre lo que muestra un escaneo corresponden al médico del paciente.

Puede que no sea un archivo de imagen

No todos los archivos de una exportación de escaneo contienen píxeles. Un CD o una descarga suele incluir varios tipos de archivo, y solo algunos son imágenes.

• DICOMDIR. Es un índice del disco. Enumera los pacientes, los estudios y las series, y dónde están sus archivos. No tiene imágenes propias, así que abrirlo solo no muestra nada útil. Consulta DICOMDIR explicado.
• Informes y datos estructurados. Algunos objetos DICOM contienen un informe, mediciones o ajustes de visualización en lugar de una imagen. Son archivos válidos y no tienen datos de píxeles que mostrar.
• Otros archivos de la exportación. Programas visores, archivos readme, páginas .xml o .html y archivos .zip suelen estar junto al escaneo. No son DICOM.

El nombre puede confundir

Los archivos DICOM suelen llamarse .dcm, pero la extensión es solo una costumbre. Muchas exportaciones no tienen ninguna extensión, con nombres como IM000001 o una cadena larga de números. Un archivo DICOM real puede tener cualquier nombre, y un archivo llamado .dcm puede ser otra cosa.

Una prueba rápida es mirar los bytes del archivo. Un archivo DICOM estándar tiene 128 bytes de preámbulo seguidos de las letras DICM. Un visor hexadecimal en un ordenador lo muestra. Si faltan esas letras, el archivo aún puede ser DICOM de un estilo más antiguo, o puede que no sea DICOM en absoluto.

Comprueba también que el archivo no sea un .jpg, .png o .zip con otro nombre. Si un .dcm se abre en un visor de imágenes como una foto normal, nunca fue DICOM. Si es un zip, extráelo primero y abre su contenido.

La copia puede estar incompleta

Un archivo que se cortó durante una descarga, una transferencia por correo o una copia desde un disco suele fallar. Señales de una copia defectuosa:

• El tamaño es mucho menor que el del original o que el de archivos similares de la misma carpeta.
• El CD tenía arañazos y algunos archivos se copiaron con errores.

Vuelve a copiar los archivos, preferiblemente directamente desde el disco o la descarga original a una carpeta del teléfono o del ordenador. Si lo recibiste por una aplicación de mensajería, pide a quien lo envía que lo mande como archivo o como zip, porque algunas aplicaciones modifican o reducen lo que envían. Si el mismo archivo falla después de una copia nueva, pide a quien te lo envió o al centro de diagnóstico por imagen otra exportación.

Las imágenes pueden estar en otra carpeta

En un CD de paciente, las imágenes suelen estar repartidas en muchas subcarpetas, una por serie, a menudo con nombres cortos y crípticos. Si copiaste solo una carpeta, o solo el primer nivel, puede que tengas el índice y ninguna imagen. Abre la carpeta completa del disco, no un solo archivo.

Mantén la estructura de carpetas tal como estaba. Mover archivos de sitio puede romper los vínculos en los que se apoya el índice.

Compresión y codificaciones poco habituales

Las imágenes DICOM pueden guardarse de varias maneras: sin comprimir, o comprimidas con métodos como JPEG, JPEG 2000 o RLE. Cada archivo declara cómo se guardó en un campo llamado sintaxis de transferencia. La mayoría del software maneja las más comunes. Aun así, un visor puede fallar con una codificación poco habitual o rara vez usada, o con un archivo que dice tener una codificación y contiene otra.

Si un archivo se abre en un dispositivo y no en otro, la codificación es una causa probable. Prueba con otro visor o pide al centro de diagnóstico por imagen que vuelva a exportar el estudio en un formato común. Normalmente pueden hacerlo sin repetir el escaneo.

Lo que debería decirte la aplicación

Un buen visor dice claramente cuándo no puede mostrar un archivo, en lugar de dejar una pantalla en blanco. Radix DICOM abre archivos .dcm sueltos y carpetas completas de CD de paciente, incluidas las subcarpetas anidadas y los archivos sin extensión, e informa cuando un archivo no se puede abrir. Ese mensaje es una invitación a hacer las comprobaciones anteriores.

Si sigue fallando

Si el archivo es una imagen real, la copia está completa y un segundo visor tampoco puede abrirlo, ponte en contacto con la clínica o el centro de diagnóstico por imagen que lo generó. Pueden darte una copia nueva. Para cualquier cosa sobre lo que significan las imágenes, pregunta al médico del paciente.